熔融石英玻璃作为一种材料具有许多优点，但由于需要高温，制造商经常避免使用它。然而，德国的研究人员现在已经使用注塑成型在低得多的温度下生产出高质量的玻璃器皿。他们的技术可能具有显着的技术、经济和环境效益。
石英玻璃是已知最古老的材料之一，只需将二氧化硅颗粒加热至熔化即可生产。它具有卓越的化学稳定性、光学透明度和耐用性。然而，在 20 世纪和 21 世纪，制造商越来越多地使用基于聚合物的产品，这些产品通常性能较差，已成为臭名昭著的环境污染物。一个原因是，许多聚合物可以通过注塑成型轻松成型——加热材料直至其软化，然后再将其注入预成型模具。这通常发生在 200–250˚C。相比之下，石英玻璃在 2000˚C 左右熔化。德国弗莱堡大学的 Frederik Kotz 解释说，除了巨大的能源需求之外，“没有太多的模具材料可以承受这些温度”。
日常玻璃器皿通常含有额外的化学物质。 “我们添加苏打水、钙——很多类似的东西——来降低熔化温度，”科茨说。 “但它也会影响热稳定性、化学稳定性等特性。”在精密玻璃制造技术中，纯石英玻璃通常在超高温下生产，然后用氢氟酸等危险化学品进行蚀刻和火焰抛光以产生所需的形状——尽管超高温- 例如，用于光纤的纯石英玻璃通常通过化学气相沉积法生产。
一种潜在的替代方法是粉末注射成型：这种技术最初是在 1950 年代开发的，如今用于生产价值数十亿英镑的日常用品，从金属扳手到陶瓷水槽，应有尽有。悬浮在液体粘合剂中的固体颗粒被注塑成所需的形状并使其凝固。然后将所得物体放入烤箱中，使粘合剂蒸发，颗粒融合在一起——这一过程称为烧结。几个研究小组以前曾尝试以这种方式生产玻璃器皿，但收效甚微。 “你通常会得到一块白色的玻璃——它更像是一种陶瓷，”科茨说。
